Комплекс различного оборудования, обеспечивающий и поддерживающий необходимую температуру во всех обогреваемых помещениях, называется системой отопления. Системы отопления отличаются от кондиционеров, функционирующих в роли отопительных приборов, ориентированностью на применение центральным способом (они в основном используются в городах), но, тем не менее, дают тепло не только многоэтажным домам, но и жилью частного сектора. Там, где слишком дорого обходится использование кондиционеров.
Виды систем отопления зависят от типа энергоносителя — жидкий (обычно в этих системах применяется пар или вода) и твердый (бурый, либо каменный уголь, чаще всего — дерево). Системы отопления, имеющие твердый источник тепла — постепенно сходящий на нет тип, и в наши дни применяются уже редко, потому что с доставкой и эксплуатацией этого топлива возникает слишком много накладок. Такие носители еще можно увидеть в частных домах. Печи и камины в них все также остаются основным источником тепла, особенно в зимнее время.
Распознаются конвективные (в которых теплоотдача осуществляется от самого теплоносителя) и лучистые (тепло отдается с помощью электромагнитных волн) системы. Опишем ряд из них.
Система отопления, в которой обычная вода служит теплоносителем, сегодня является самым распространенным способом отопления помещений. Принцип ее работы незамысловат: настенный или напольный котел (стальной либо чугунный) нагревает теплоноситель. Далее он по трубам поступает в радиаторы отопления, передавая помещениям тепло. После его отдачи теплоноситель опять направляется в котел, и процесс начинается снова. Как считают специалисты, система отопления на воде не только широко используется, но и вполне экономична (в частности, по финансовым расходам), в том числе создавая желательный температурный режим и обеспечивая хорошую теплоемкость.
В газовой системе отопления тоже имеется котел, являющийся сердцем системы, насос и трубы. Источником тепла служит газ (его различные виды), правда, требующий повышенных мер безопасности и при монтировании, которое должны производить только специалисты, и при эксплуатации. Теплоносителем также может выступать вода. Этот тип отопительных систем — эффективный, экономичный и, плюс ко всему, экологичный.
Что касается электрических систем отопления, то они распространены в Европе, потому что позволяют использовать альтернативные энергоисточники (ветер или солнце), прием и накопление энергии которых осуществляется с помощью ветряных мельниц и особых гелиоколлекторов.